化妆水属于水状的透明液体，主要成分是精制水、乙醇、异丙醇，质地轻薄温和，能够为肌肤补充水分、清洁油脂/污垢，让肌肤保持水分充盈、清爽干净的状态。化妆水的种类有润肤化妆水、收敛性化妆水、柔软性化妆水，也即爽肤水、收敛水、柔肤水。
在我国古代，民间就流传有各种成分天然的自制化妆水，像西瓜汁、茶叶汁、芦荟汁，这些汁水用来敷脸都有着保湿滋润的良好功效。中国近现代的第一款化妆水，是由香港广生行推出的花露水，以其馥郁的芳香、提神醒目、止痒杀菌的效果，而受到人们的喜爱。
1897年，日本资生堂推出了世界上第一款爽肤水红色蜜露，开创性的添加了透明质酸，为当时护肤品类提供了有力的补充。时间来到1968年，美国倩碧突破性的推出了洁肤水，给化妆水带来了清洁的功效。而1980年日本SK-II 的推出，则让发酵原液精华水得到广泛关注和认可。
不同类别化妆水的功效
1.柔软性化妆水。柔肤水的主要功效是为肌肤角质层补充足量水分、表示成分，达到湿润肌肤、保持皮肤柔软的效果；
2.收敛性化妆水。收敛水除了具有一般化妆水为角质层补充水分和保湿成分的功效之外，还具有控油、收敛皮肤的作用，使皮肤毛孔得到缩小，变得更为紧致、清爽；
3.洗涤用化妆水。这类化妆水类似于洁面剂，多添加有表面活性剂、保湿剂和乙醇等成分，能够清除淡妆，提升对皮肤的清洁；
4.多层化妆水。这种化妆水由两层或多层组成，质地上和一般的化妆水有所区别，在摇晃之后会变成乳液状/粉末分散液状。多层化妆水多数是两层，比如油层-水层，水层-粉层。
